در طول تاریخ به طرق مختلف از کشتی استفاده شده است: جنگ ، ماهیگیری ، جابجایی مسافر و حمل بار که این چهارمی خود تحت عنوان قراردادهای باربری به دو طریق انجام می شود : اول ؛ اجاره کشتی و دوم ؛ از طریق کشتی های عمومی با تنظیم بارنامه که البته احکام این دو از یکدیگر متفاوت است.